Populärvetenskap

Populärvetenskap innebär vetenskaplig information som i sin språkliga form riktar sig till den som inte är expert inom just det område som berörs.

Tillämpningar

Populärvetenskap är ett sätt för forskare inom akademin att informera om forskningsrön inom olika fält, på ett sätt som gör de vetenskapliga rönen tillgängliga för en intresserad allmänhet. Populärvetenskapen är således en del av Högskolelagens uppdrag att "att samverka med det omgivande samhället och informera om sin verksamhet samt verka för att forskningsresultat tillkomna vid högskolan kommer till nytta".

Några exempel på populärvetenskapliga tidskrifter är Forskning & Framsteg, som bland annat stöds av Kungliga vetenskapsakademin, Vetenskapsrådet och Forskningsrådet för hälsa, arbetsliv och välfärd; den populärbiologiska tidskriften Fauna och flora som ges ut via Sveriges lantbruksuniversitet, och tidskriften Språkbruk som ges ut i Finland av Svenska avdelningen vid Institutet för de inhemska språken. Populärvetenskapliga framställningar förekommer i dag i hög utsträckning via digitala medier, exempelvis genom poddar så som Medicinvetarna från KI eller Forskningspodden från KaU, och genom video- och filmklipp, till exempel på TED Talks.

Populärvetenskap kan också spridas genom föreläsning och presentationer, till exempel genom de vetenskapsfestivaler som anordnas av, eller tillsammans med högskolor och universitet. Ett exempel är Vetenskapsfestivalen i Göteborg som anordnats sedan 1997: "Festivalen kommunicerar vetenskap på ett lättillgängligt och kreativt sätt och skapar mötesplatser för skola, allmänhet, forskarsamhället och näringslivet." Andra exempel på populärvetenskapliga evenemang är SciFest som anordnas av Uppsala universitet, Populärvetenskapliga veckan vid Linköpings universitet och radioprogrammet Språket på Sveriges radio där språkforskare vid Göteborgs universitet svarar på lyssnarfrågor.

Historik och populärvetenskapens ställning i Sverige

Populärvetenskapens ställning har varierat i Sverige. Under 1940- och 1950-talen var populärvetenskapen en viktig del av strävan efter folkbildning. Under 1970- och 1980-talen betraktades populärvetenskap med skepsis inom en stor del av akademin, inte minst inom det naturvetenskapliga området. Det talades om att man riskerade att "begå akademiskt självmord" om man som seriös forskare skrev populärvetenskapligt, men denna inställning har numera svängt. Kungliga Vetenskapsakademin, i samarbete med förlaget Fri Tanke, instiftade 2009 det så kallade Pi-priset "för främjandet av populärvetenskaplig litteratur inom det naturvetenskapliga området". (Notera att prissumman är 314 159 kr.)

Även om populärvetenskapens ställning har stärkts och numera ses som en del av gängse forskningskommunikation, har det inte nödvändigtvis fått genomslag inom hela akademin. Enligt en enkätundersökning genomförd av forskare vid dåvarande Högskolan Jönköping (numera Jönköping University) år 2006, fanns skillnader mellan olika discipliner och olika åldrar vad gäller att publicera sig populärvetenskapligt. Av de knappt 10 000 som svarade på enkäten var det vanligast med populärvetenskaplig publikation inom det samhällsvetenskapliga/juridiska området (39 procent) medan det var minst vanligt inom det naturvetenskapliga (20 procent). Äldre hade publicerat sig i betydligt högre utsträckning än yngre (71 procent) av personerna i åldern 56+ jämfört med 44 procent av personerna i åldern 23-35 år).

Engelsk motsvarighet

"Popular science"/"education and outreach". Engleskans "science" kan ge intryck av att det bara är naturvetenskaplig forskning som kommuniceras populärvetenskapligt, och så är inte fallet. "Education and outreach" fokuserar på att populärvetenskapen kan användas både i utbildningssyfte och som en del av samverkan.